春秋时期在今朝天宫后山已经出现了南京最早的城邑之--"冶城"。

　　三国东吴时期 东吴制造铜铁器的重要场所。

　　东晋初年，司徒、丞相王导将冶山改建为自己的私人别墅，明为"西园"。

　　南朝刘宋明帝泰始六年（470）在冶山建立了"总明观"，这是古代南方最早的社会科学研究机构。

　　冶山在唐代建有太极宫，李白、刘禹锡等大诗人曾先后至此登临；宋代名为天庆观。

　　元代名为玄妙观，后改为"大元兴永寿宫"。明洪武十七年（1385）太祖朱元璋下诏改建，并赐名为"朝天宫"。

　　明末，朝天宫部分建筑毁于战火。

　　清代康熙、乾隆时期，随着江南社会经济的恢复和发展，朝天宫也逐渐得到重修，规模甚大。

　　太平天国定都年间，把朝天宫改为制造和储存火药的"红粉衙"。

　　同治五年（1866）两江总督曾国藩，为了标榜儒家思想，粉饰太平，将后来的道观改为孔庙，并把原在成贤街的江宁府学迁至朝天宫。于是就形成了中为文庙，东为府学，西为卞公祠的格局。

　　建国以来，朝天宫这座历经沧桑的古建筑群重新焕发了青春。1957年被列为江苏省重点文物保护单位。现在市南京市博物馆所在地。