金陵第一胜迹

　　秦淮北岸、古运渎畔，有一处黄瓦红墙的巍峨殿阁掩映于绿树丛中，这就是明清两代被誉为“金陵第一胜迹”的朝天宫古建筑群。朝天宫之名，系明洪武十七年（1385）太祖朱元璋下诏亲赐，取“朝拜上天”之意。现存建筑为清同治五年（1866）重建，占地面积约四万平方米。
　　朝天宫的历史可以上溯到2500年，春秋时期在今朝天宫后山已经出现了南京最早的城邑之一—“冶城”。相传吴王夫差曾在此设冶铸剑，建立了具有相当规模的冶铸作坊，并聚集了一定的固定人口，因而形成了原始城邑。后人遂称此山为“冶山”。
　　三国东吴时期，孙权在此设置冶官，将冶山作为东吴制造铜铁器的重要场所。除制造兵器和用具外，据说也铸造铜钱。
　　东晋初年，司徒、丞相王导将冶山改建为自己的私人别墅，名为“西园”。当时的西园“果木成林，又有鸟兽麋鹿”，风景十分优美，王导常于此召集文人雅集。据《六朝事迹编类》记载，当时冶山仍有冶坊开工，其时王导曾患重病，疾久不愈，方士戴洋进言：“君本命在申，而申地有冶，金火相铄（古代以地支配五行，申属金），于君不利”。王导遂下令把冶坊迁至清凉山、石头城一带，他所患疾病居然也不治而愈了。由于王导的举措，冶山地区从此成为名副其实的风景胜地。
　　冶山西原有卞公墓、卞公祠。卞公即东晋名臣卞壸（kun）。晋成帝咸和三年（328）历阳（今安徽和县）镇将苏峻起兵攻打建康，卞壸率部抗击大败，父子二人同时遇难。“苏峻之乱”平定后，朝廷将卞壸葬于冶山西侧。卞壸父子忠心报国，事迹感人，历朝历代对卞壸墓均曾加修葺。因卞壸祠之兴建早于朝天宫，故民间有“先有卞公祠，后有朝天宫”之说。
　　《世说新语》记载，东晋时期著名人物王羲之和谢安曾同游冶山。谢安“悠然远想，有高世之态”。而王羲之却说：“今四郊多垒，宜人人自效，而虚谈废务，浮文好耍，恐非当今所宜”，时人以此为千古名言。唐代大诗人李白游览冶山时，曾留下了“冶城访古迹，犹有谢公墩，下乡东山姿，缅怀右军言”的诗句。
　　南朝刘宋明帝泰始六年（470）在冶山建立了“总明观”，这是古代南方最早的社会科学研究机构。分设文、史、儒、道、阴阳五门学科，诏请有名望的学者二十人担任教职，成为一时文苑盛事。后来，文、史、儒、阴阳四门学科逐渐失传，道家学派渐与道教合流，于是在冶山上修建道观。从此冶山开始成为道教胜地，香火连绵不绝，流传千载。
　　冶山在唐代建有太极宫，李白、刘禹锡等大诗人曾先后至此登临；宋代名为天庆观，苏轼、王安石、陆游等人也都曾游历此处。南宋末年民族英雄文天祥，抗元战败被俘，在押往大都（北京）的途中，曾夜宿于此，留下了慷慨激昂的诗句。
　　元代名为玄妙观，后改为“大元兴永寿宫”。明洪武十七年（1385）太祖朱元璋下诏改建，并赐名为“朝天宫”。明代的朝天宫既是皇室贵族焚香祈福的道场，同时也是春节、冬至、皇帝生日这三大节前文武百官演习朝拜天子礼仪的场所。
　　明代的朝天宫是当时南京最大、最著名的道观，占地面积300多亩，有各种殿堂房庑数百间，立体建筑有神君殿、三清正殿、大通明宝殿、万岁正殿等。大山门为东向，据载，大山门内有左右碑亭各一。其南碑为“奉敕重建朝天宫碑”，保存完整，现存朝天宫大成殿丹墀前，其北碑碑身已毁，仅存碑座赑屃（bixi）。
　　明末，朝天宫部分建筑毁于战火。清代康熙、乾隆时期，随着江南社会经济的恢复和发展，朝天宫也逐渐得到重修，规模甚大，“宫观犹盛，连房栉比”。康熙南巡时，曾为朝天宫题写匾额，曰：“欣然有得”。乾隆留下江南，曾先后五次登临游览朝提高，每次都题诗寄兴。如今刻有五首乾隆亲笔题诗的石碑，仍完整的立在朝天宫后山的御碑亭内，供游人观赏。
　　道光年间因朝天宫屡遭火灾，从风水家言，把朝天宫大山门由朝正东，改为偏向东南。咸丰年间，太平天国定都年间，把朝天宫改为制造和储存火药的“红粉衙”。同治五年（1866）两江总督曾国藩将后来的道观改为孔庙，并把原在成贤街的江宁府学迁至朝天宫。于是形成了中为文庙，东为府学，西为卞公祠的格局。
　　朝天宫为典型的明清殿宇式建筑。其建筑格局、样式、营造技术等，是研究中国古代建筑尤其是明清建筑的重要实物资料，具有极高的历史、艺术和科学价值。朝天宫一直是南京的重要名胜。明清之际，南京有“金陵四十八景”，其中“冶城西峙”即指朝天宫。
　　朝天宫现为南京市博物馆所在地，精美绝伦的古代文物展示，雄伟壮观的古代建筑，两者交相辉映，成为古都南京的一颗明珠。